Pourquoi le mot « informatique » est maudit

Le mot « informatique » est entouré de connotations négatives, il est jugé « ringard ». On préfère le remplacer par « numérique » ou par « intelligent ».

Un missile « intelligent » est doté de capteurs, logiciels et actionneurs qui le guident vers sa cible ; un produit « numérique » est doté d'une interface et de logiciels. Il s'agit donc en fait d'un missile informatisé, d'un produit informatisé. Dire « numérique » ou « intelligent », c'est cependant plus chic.

Mais ces mots si chics sont de faux amis. « Numérique » oriente l'intuition vers un codage sous forme de nombres et vers le calcul : or cela ne représente qu'une partie, d'ailleurs très technique, de ce que fait l'informatique et cela détourne l'attention de sa dimension anthropologique. « Intelligent » est encore plus dévastateur : en attribuant l'intelligence à un automate, on se détourne du cerveau humain où elle réside exclusivement, on néglige l'articulation du cerveau humain et de l'automate alors qu'elle est la clé d'une informatisation réussie.

« Numérique » et « intelligent » égarent donc l'intuition, la rendent vague et l'empêchent de se préciser efficacement, notamment celle des dirigeants : se conformant à la mode qui conforte une opinion trop répandue dans leur milieu, ils veulent bien entendre parler de « numérique » et d'« intelligence » mais méprisent l'informatique qui en constitue pourtant la réalité. Cela les condamne à rester les porteurs velléitaires d'un rêve qui sera indéfiniment frustré tandis que notre économie, négligeant l'informatisation, piétine ou s'effondre.

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La malédiction qui frappe « informatique » frappe aussi les termes les plus courants du vocabulaire de la discipline : on dit « donnée » pour désigner une observation et cela fait croire que les « données » sont le reflet de la nature alors qu'elles supposent une sélection préalable dans l'immensité de l'observable. On dit « objet », dans les langages à objets, pour désigner la représentation informatique d'un être réel qui, lui, est l'objet que l'on observe.

Ces faux amis – et quelques autres, voir Vocabulaire de l'informatique - ne gênent pas les informaticiens experts car ils savent ce que ces mots signifient exactement. Mais chez les non experts – notamment chez les dirigeants, mais aussi chez les informaticiens maladroits – ils sont une source continuelle de malentendus et un obstacle insurmontable pour la compréhension : ils ne sont pas pour rien dans les blocages que l'on constate si souvent.

Je milite donc pour que l'on remplace « numérique » et « intelligent » par « informatisé », et que l'on rende à « informatique » et « informatisation » le sens exact - et, dirais-je aussi, la dignité - qu'ils n'auraient jamais dû perdre. Mais je sais bien que lutter contre la mode, même quand elle est stupide, est une entreprise presque désespérée...