Trois penseurs autour de la technique : Ellul, Gille et Simondon

Jacques Ellul, Bertrand Gille et Gilbert Simondon ont tous trois consacré d’importants travaux à la technique, en particulier dans les ouvrages suivants : 
Jacques Ellul, Le Bluff technologique, Hachette, 1988,
Bertrand Gille, Histoire des techniques, Gallimard, coll. La Pléiade, 1978,
Gilbert Simondon, Du mode d’existence des objets techniques, Aubier, 2012.

Comme aucune pensée ne peut entièrement embrasser son objet, chacun de ces penseurs a des lacunes mais celles des uns sont comblées par la pensée des autres : ils offrent à eux trois une panoplie conceptuelle qui peut permettre de comprendre la technique et, à travers elle, l’iconomie.

Jacques Ellul

Ellul est un adversaire de la technique car il en voit surtout les conséquences négatives. Il déplore par exemple que l’industrialisation ait au XIXe siècle fait disparaître la culture paysanne. Il décrit très finement les dégâts que la mécanisation a causés dans la structure anthropologique des sociétés, mais il ne semble pas voir que ce fait a eu des précédents : l’agriculture et l’élevage ont au néolithique détruit la culture des chasseurs-cueilleurs, etc.

L’apport d’Ellul est cependant précieux parce qu’il illustre ce qui se passe à la charnière de deux systèmes techniques, lorsque les conditions matérielles de la vie sont transformées ainsi que le contenu du travail et les relations sociales. Le passage d’un système technique à l’autre fait des dégâts dans l’architecture des institutions et l’équilibre des relations sociales, dans la façon dont chacun se représente soi-même et son destin, etc.

Mais Ellul a malheureusement servi de référence intellectuelle à tous ceux qui estiment que les entreprises, l’industrie, la technique n’ont pas lieu d’être parce que « tout ça détruit l’humain ». Il a eu le succès extraordinaire qu’ont tous ceux qui répondent au besoin, déplorable mais naturel, d’une vengeance de l’individu envers tout ce qui lui semble oppressant car institutionnel.

Ceux qui apportent une critique destructrice du fonctionnement de la société et de ses institutions seront toujours les bienvenus pour une fraction de la population et même sans doute pour une fraction des désirs que chacun peut éprouver lui-même.

Gilbert Simondon

Simondon estime que la technique est une expression de la culture humaine : dans les produits techniques sont incorporés une volonté humaine, une conception humaine de la vie. Il illustre cela par des exemples.

Il dit qu’un produit technique est d’autant plus concret que ses parties se complètent mutuellement et coopèrent dans son fonctionnement. Il cite le moteur de la motocyclette : les ailettes contribuent au refroidissement des cylindres, et en même temps elles contribuent à la solidité du carter auquel elles servent en quelque sorte d’arcs boutants. Les diverses parties d’un objet technique sont en synergie, ce qui lui confère une consistance organique semblable à celle des êtres vivants (que Simondon a elle aussi étudiée).

Cependant Simondon ne dit pas que l’humanité qu’incorpore un objet technique est celle de ceux qui l’ont conçu et produit, et non celle de ceux qui ne peuvent pas percevoir la volonté humaine que l’objet exprime. C’est comme en architecture : l’architecte trace librement le plan d’un bâtiment, mais celui-ci pourra sembler oppressif à ceux qui ignorent la démarche de l’architecte et se cognent contre ses murs.

Simondon complète Ellul en révélant le contenu culturel de la technique, Ellul complète Simondon en évoquant l’oppression que peuvent ressentir ceux qui n’y adhèrent pas.

Bertrand Gille

Gille a décrit l’évolution historique selon un découpage en périodes caractérisées chacune par un système technique : celui de la pierre taillée, celui de l’antiquité avec la navigation et l’architecture, celui des manufactures, celui de la mécanique et de la chimie au XIXe siècle, complété à la fin du même siècle par une énergie commode avec l’électricité et les hydrocarbures, enfin aujourd’hui le système technique informatisé que nous étudions et dont nous nous efforçons de tirer les conséquences.

Gille fait apparaître ainsi la dynamique qui propulse chaque système technique vers la conquête de toutes ses potentialités puis, lorsqu’elles s’épuisent, vers l’innovation radicale qui inaugure un nouveau système technique. Gille est conscient du fait que le passage d’un système technique à un autre a des conséquences anthropologiques brutales, mais il ne les approfondit pas.

Ellul complète donc Gille par une description des dégâts qu’a causés l’industrialisation, Gille complète Ellul en décrivant une dynamique qui comporte des épisodes de crise – et dont le caractère fatal semblerait sans doute horrible à Ellul.

Simondon complète Gille en élucidant le ressort intime et humain de la conception des objets techniques, Gille complète Simondon en décrivant les grandes vagues qui ont propulsé ce phénomène.

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Résumons : Pour Gille le système technique de l’informatisation succède à d’autres systèmes techniques avec lesquels il partage le ressort d’une même dynamique. Pour Ellul la transition d’un système à l’autre s’accompagne de la perte d’acquis précieux et d’une plongée dans la barbarie en l’attente de la maturation d’une nouvelle structure institutionnelle. Pour Simondon la technique exprime une volonté proprement humaine qui est de tous les temps.

Simondon montre que la technique est une expression organique, donc profonde et complexe de l’être humain. Gille montre que l’histoire a été scandée par une succession de systèmes techniques, porteurs chacun d’une anthropologie qui lui est particulière. Ellul a décrit, sur le cas particulier de la charnière des XVIIIe et XIXe siècles, les drames que provoque la déstabilisation des institutions lors du passage d’un système technique à l’autre.

Chacun de ces trois auteurs est profond, riche et détails et instructif. Il faut les lire en complément les uns des autres parce qu’ils s’arc-boutent l’un l’autre dans le lecteur pour former une architecture qui lui permet de penser l’iconomie. Les entrepreneurs de l’iconomie sont ceux qui réussissent dans l’économie informatisée : ayant une intuition exacte de la situation présente et de la dynamique qui la propulse, ils savent se hisser sur le mouvement.